罗马斗兽场内部。中央竞技场最初由一个木制平台覆盖。

　　罗马斗兽场是一座巨大的椭圆形圆形剧场，建于近两千年前。尽管它年代久远，14世纪的一场地震摧毁了斗兽场的南侧，但这座150英尺左右的建筑的大部分仍然屹立不倒。像许多古罗马建筑一样，它的一部分是用一种特定类型的混凝土建造的。长期以来，科学家和工程师一直怀疑这些建筑耐久性的关键在于它们使用了这种罗马混凝土。但对于全球各地的研究人员来说，这种坚固的混凝土是如何增强建筑的强度的一直是个谜。

　　一个跨学科的研究小组最近发现了一个潜在的答案，为什么这些古罗马建筑能够经受住时间的考验，而许多现代混凝土结构似乎在几十年后就会倒塌。

　　答案是:自愈混凝土。

　　这种物质有三种成分:石灰石、火山物质和水。多年来，建筑师和历史学家推测火山物质是它强大的原因，事实也确实如此。但这并不能解释这种材料的自我修复能力。

　　罗马斗兽场的柱子

　　研究人员发现，这种自我修复的特性可能只是一种偶然的化学操作。混凝土中的石灰石可能就是秘密。

　　古罗马人在制造灰浆时，会将石灰加热，使其变成一种叫做“生石灰”的物质，这是一种非常活泼的化学物质，是石灰石的兄弟。而且，由于他们在搅拌过程中向生石灰中引入了水，它产生的热量建立了一个化学基础，可以在以后加强混凝土。

　　当小裂缝后来开始形成时，生石灰阻止它们变大。下雨时，石灰与水反应，重新结晶为各种形式的碳酸钙，迅速填补裂缝或与火山灰反应，以“治愈”材料。

　　对于材料科学家艾尼萨·拉米雷斯来说，对古罗马混凝土的新认识是一个可喜的发现。

　　拉米雷斯说:“这是一种更环保的材料。”“这有点像瓶子里的信息。罗马人制造了这种材料。我们必须弄清楚他们是如何做到的，这样我们才能制造出更好的材料，然后，你知道，反过来，更好地保护我们的环境。”

　　罗马斗兽场的内部视图

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　　本集由Thomas Lu在Margaret Cirino的帮助下制作。由丽贝卡·拉米雷斯编辑。阿尼尔·奥扎核实了事实。音频工程师是瓦伦蒂娜·罗德里格斯。