苏格兰民族党(Scottish National Party)发现，尼古拉?斯特金(Nicola Sturgeon)难以效仿。苏格兰执政党正在进行一场激烈的竞争，以取代斯特金。斯特金曾主导苏格兰政坛，但在争取脱离英国独立的斗争中陷入僵局，并因一项变性人权利法而分裂了该党。

　　52岁的斯特金在担任苏格兰半自治政府党魁和首席部长8年后，于今年2月宣布辞职。苏格兰议会有三名议员正在竞选接替她的职位:32岁的财政大臣凯特·福布斯(Kate Forbes);卫生部长Humza Yousaf, 37岁;49岁的议员阿什·里根。苏格兰民族党成员投票的获胜者将于3月27日宣布。

　　这场竞选在政治战略、社会问题和斯特金的遗产方面引发了党内的公开分歧。批评人士称，前首席部长周围的小圈子在苏格兰民族党中掌握了太多权力。这些竞争对手取得了胜利，该党首席执行官彼得·穆雷尔——斯特金58岁的丈夫——在周六因该党成员人数下降的混乱而辞职。

　　苏格兰民族党公开否认了一份报纸的报道，该报道称其成员在过去一年从10多万下降到7万多，但随后承认这是真的。穆雷尔接受了责任并辞职，他说:“虽然没有误导的意图，但我接受这就是结果。”

　　里根对穆雷尔的离职表示欢迎，称“让政党领袖的丈夫担任首席执行官是不可接受的。”《福布斯》称，苏格兰民族党基层感到权力被剥夺，因为“在苏格兰民族党内部做出决定的人太少了。”斯特金的辞职引发了一场关于苏格兰民族党方向的斗争。苏格兰民族党目前在苏格兰议会129个席位中占有64个席位，并与规模小得多的绿党联合执政。

　　在脾气暴躁的电视辩论中，里根和福布斯攻击尤萨夫——斯特金的盟友被广泛认为是领跑者——作为一个急需变革的政党的连续性候选人。“现在，我们正处于十字路口，”福布斯在周日播出的BBC采访中表示，他认为苏格兰政府需要采取更多措施来提振因俄罗斯在乌克兰的战争、新冠肺炎和英国脱欧而削弱的经济。“我们需要认真对待什么是有效的，什么是无效的。”

　　福布斯的观点吸引了一些党内成员，他们认为斯特金领导下的苏格兰民族党花了太多时间关注分裂性的社会问题，而不是经济和独立。斯特金支持的一项旨在让苏格兰人更容易合法改变性别的立法遭到强烈反对，这加速了她的离开。

　　这项性别承认法案被跨性别权利活动人士誉为具有里程碑意义的立法，但遭到一些苏格兰民族党成员的反对，他们认为该法案忽视了保护女性单性别空间的必要性，比如家庭暴力庇护所和强奸危机中心。

　　福布斯和里根都反对这项立法，该立法已由苏格兰议会通过，但被英国政府阻止。优素福对此表示支持，并警告说，如果由福布斯领导，社会党可能会转向右翼。福布斯是一名社会保守的基督徒，被认为是他的主要竞争对手。

　　福布斯属于福音派苏格兰自由教会，她曾因自己的信仰阻止她投票支持允许同性伴侣结婚而受到批评。2014年苏格兰议会将同性婚姻合法化时，她还不是议员。党魁之争导致苏格兰民族党支持率大幅下降，这让工党和保守党感到高兴，他们希望在2024年底举行的下一次全英大选中获得苏格兰的席位。

　　这场激烈的竞选也反映了该党内部的挫败感，该党在爱丁堡执政16年后，尚未实现其主要目标:独立。苏格兰人在2014年的全民公投中投票留在英国，这被称为一代人只有一次的决定。苏格兰民族党希望举行新的公投，但中央政府拒绝批准，英国最高法院裁定，未经伦敦方面同意，苏格兰不得举行公投。

　　里根希望扫除这些障碍，将苏格兰的下一次选举视为独立的“触发点”，实际上是在挑战英国政府不承认苏格兰的民主选择。福布斯和优萨夫则更为谨慎。福布斯呼吁更多努力来赢得那些支持留在英国的选民，而优素福则表示，他希望为独立建立一个“稳定的、持续的”多数派。目前的民意调查显示，苏格兰选民在这个问题上的看法大致相当。

　　苏格兰著名历史学家汤姆·迪瓦恩表示，随着独立的前景越来越渺茫，许多选民有了更紧迫的担忧，这给苏格兰民族党带来了风险。他对《苏格兰先驱报》表示:“人们的感觉是，苏格兰的主流舆论主要关心(医疗系统)、教育标准、交通基础设施和更广泛的经济问题。”“部分选民现在是否开始感到被边缘化，并得出结论，认为苏格兰民族党政府未能在这些重要问题上实现目标?”