你听说过“岛屿效应”吗?这是进化生物学中的一个规则，描述了体型较大的物种在岛屿上趋于缩小，而体型较小的物种则倾向于扩大体型。这种影响的例子包括曾经在地中海塞浦路斯岛上游荡的设得兰小马大小的矮象，而在西印度群岛，一种巨大的老鼠状啮齿动物体重超过180公斤(400磅)，可以与美国黑熊相媲美。根据一项新的研究，这些岛屿上的侏儒和巨人——包括小河马、水牛和狼——长期以来都面临着更高的灭绝风险，这一风险正在加剧，危及地球上一些最独特的生物。

　　研究人员周四表示，他们研究了过去2300万年中1231个现存物种和350个灭绝物种。与大陆近亲相比，体型变化更剧烈的物种灭绝风险最高。人类的到来使岛上的物种灭绝率提高了十倍以上。

　　“不幸的是，灭绝曲线的斜率从第一批人类航海家开始，一直延续到后来的殖民浪潮，在最近几十年里变得更加陡峭，”德国马丁·路德大学哈雷-维滕贝格大学自然历史博物馆的古生态学家罗伯托·罗齐说，他是发表在《科学》杂志上的这项研究的主要作者。

　　岛屿孕育了独特的进化动力。对于体型较大的物种来说，与大陆相比，由于栖息地面积和食物资源的限制，它们面临着变小的进化压力。但体型较小的物种，因为在岛上受到捕食者的威胁更小，因此可以从体型的进化限制中解放出来。

　　如今，一些濒临灭绝的岛屿物种包括菲律宾民都洛岛上的矮水牛Tamaraw，其体型是其最近的大陆亲戚的21%;菲律宾维萨鄢群岛的班乃岛和内格罗斯岛的斑鹿，体型是其最近的大陆亲戚的26%;以及牙买加的胡蒂亚，一种比其最近的大陆亲戚大4.5倍的啮齿动物。

　　印度尼西亚的弗洛雷斯岛是一个卓越的岛屿效应实验室，根据哺乳动物学家J.布里斯托尔·福斯特在20世纪60年代的观察，这种岛屿效应也被称为“福斯特法则”。它曾经是矮象亲戚、巨鼠和巨鹳的家园，也是矮人类物种弗洛勒斯人的家园，绰号“霍比特人”，身高只有106厘米(3-1/2英尺)。霍比特人大约在5万年前消失了，就在我们的智人到达弗洛雷斯后不久。

　　岛屿是生物多样性的热点地区。虽然它们只占地球陆地面积的不到7%，但却占陆地物种的20%。

　　“由于岛屿规则，岛上有各种各样奇怪而奇妙的动物，其中许多已经灭绝了。在仍然存在的物种中，岛屿拥有地球上陆地物种多样性的很大一部分，其中约50%面临灭绝的危险。这非常令人沮丧，”古生态学家和研究合著者、内布拉斯加大学林肯分校的凯特·莱昂斯说。

　　研究人员记录了从10万多年前开始的岛屿灭绝加速上升。

　　人类通过狩猎、栖息地破坏、疾病和入侵性捕食者的引入，破坏了原始岛屿生态系统的稳定，发挥了主导作用。甚至在更早的时候，直立人(Homo erectus)等已经灭绝的人类物种到达岛屿时，物种灭绝的数量也增加了一倍。

　　德国生物多样性综合研究中心的生物学家、研究合著者乔纳森·蔡斯说:“我们总是需要谨慎地陈述真正的因果关系，特别是因为通常同时发生许多不同的事情。”

　　“但我们的研究结果非常确定地表明，现代人类出现后，这些岛屿的灭绝率急剧上升，至少在历史上，这通常是由于过度狩猎，”蔡斯补充道。“人类刚到塞浦路斯的时候，可能只有几百头矮象在那里奔跑，没过多久它们就消失了。”