美国宇航局的“机遇号”月球车已经到了生命的尽头。最初设计的寿命为90天，行程仅为1000米(1100码)，探测器花了近15年的时间探索火星表面。在此期间，它飞行了超过45公里(28英里)。
机遇号最后一次发出信号是在2018年6月10日，当时一场严重的全球沙尘暴笼罩了火星。从那以后，美国宇航局花了8个月的时间试图与火星车建立联系，但无济于事。2019年2月12日星期二，美国宇航局进行了最后一次尝试，恢复机遇号，但没有成功。
几乎每个人都知道这次任务是多么成功。但这仍然是一个很好的时机来提醒我们自己，这次任务对我们了解火星意味着什么。它和它的孪生兄弟勇气号一起回答了科学家们争论了很长时间的关于火星的基本问题。
在勇气号和机遇号被送往火星之前，火星全球勘测者号在2000年从轨道上发现了类似沉积岩的东西。当时，MGS上火星轨道飞行器相机的首席研究员迈克尔·马林博士说:“在地球上，沉积岩保存了我们星球的表面历史，在这段历史中，还有生命的化石记录。在这些非常相似的沉积层中寻找火星上过去生命的证据是合理的。”
火星全球勘测者号拍摄的疑似沉积岩的图像。图片来源:NASA/JPL/MGS
虽然它没有发现任何真正的化石，(那不是很疯狂吗!)“机遇号”确实提供了证据，证明火星曾经是一个更潮湿、更温暖的世界。这是双探测器任务背后的核心问题。“机遇号”发现了在古代短暂的海滩上形成的沉积岩，也就是海滩。
机遇号降落在子午线平原，那里发现了沉积岩和赤铁矿。赤铁矿是地球上形成于温泉或水池中的一种矿物。赤铁矿嵌在沉积岩中，沉积岩也是在有水的情况下形成的。
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“机遇号”拍摄的子午线平原上名为“El Capitan”的岩石。岩石中的细层暗示着水沉淀作用。图片来源:
美国宇航局/姓名/康奈尔
NASA/JPL-Caltech/Cornell">
“机遇号”拍摄的伪彩色图像。这些蓝色的球体被称为“蓝莓”，是由有水形成的赤铁矿矿物制成的。岩石的层状外观显示了它们的沉积性质。图片来源:
美国宇航局/姓名/康奈尔
随后，机遇号在其任务中发现了黄钾铁矾。黄钾铁矾只有在有水的情况下才会形成，所以它为火星上存在水提供了确凿的证据。黄钾铁矾在极酸性的水中形成，但在地球上，微生物可以在水中生存。任务完成
由机遇号显微成像仪在Sol 84上拍摄的赤铁矿“蓝莓”显微特写。所示面积为o
只有3厘米宽。图片来源:
美国航天局/姓名/康奈尔/美国地质调查局
火星车在火星表面活跃了15年，为我们提供了大量的照片供我们细读。NASA有一个来自机遇号的超过228,000张图片的在线目录，其中包括许多全景照片。
维多利亚陨石坑的真实颜色，它是机遇号访问过的地方之一。陨石坑是主要目标，因为它们是火星地质的自然挖掘。图片来源:
美国宇航局/姓名/康奈尔
人们利用机遇号提供给我们的大量图像做了一些令人惊奇的事情。在360 Cities，你可以找到Andrew Bodrov的作品。鲍德罗夫从机遇号探测器上拍摄了火星维多利亚陨石坑的360度全景图。
机遇号并非事事顺利。2005年，火星车一度陷在软沙中。六个轮子都卡住了，花了五个星期的艰苦工作、思考和计划才把月球车弄出来。
当时，喷气推进实验室(JPL)的火星车移动工程师杰弗里·比赛德茨基(Jeffrey Biesiadecki)说:“经过一个月令人神经紧张的艰苦工作，火星车团队终于看到我们的车轮坐在沙子上，而不是半埋在沙子里，既高兴又欣慰。”
“机遇号”逃离沙坑后的景象。图片来源:NASA/JPL/康奈尔
机遇号在火星上时得到了一些帮助。当它接近维多利亚陨石坑时，陨石坑边缘非常陡峭，大部分地方无法通过。值得庆幸的是，火星勘测轨道飞行器(MRO)能够提供帮助。MRO上的HiRISE相机确定了一个足够光滑的区域，让火星车进入陨石坑。
MRO上的HiRISE相机拍摄的维多利亚陨石坑。在这张照片中，机遇号大约位于10点钟的位置，HiRISE认为这个位置足够光滑，可以让机遇号进入陨石坑。图片来源:
NASA/ jpl -加州理工学院/亚利桑那大学/康奈尔大学/俄亥俄州立大学
机遇号就像火星上的观光游客。当探测车在火星表面发现了一块陨石时，我们只好凑热闹了。这块篮球大小的陨石被称为“隔热板岩石”，主要由铁和镍组成。
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“机遇号”发现的陨石“热盾岩”的图像。图片来源:NASA/JPL/Cornell - http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA07269 (TIFF co .
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勇气号是机遇号的孪生兄弟，2010年，勇气号被困在火星的软土中，无法出来。2011年，NASA宣布任务结束。现在机遇号已经到达终点，我们可以肯定地称他们的任务是有史以来最成功的任务之一。
现在由MSL“好奇号”来扛起这面大旗，它仍然很强大。
勇气号和机遇号的遗产将持续很长一段时间。火星车回答了关于火星的重大问题，也为人类登陆火星的任务奠定了基础。未来的任务已经在制定中。
“火星2020”火星车基于MSL“好奇号”，将于2020年发射。作为NASA火星探索计划的下一步，它将继续对火星进行调查。
2020年的火星车将在杰泽洛陨石坑着陆，这个湖曾经和太浩湖一样大。漫游者的仪器将能够检查岩石，寻找古代生命的证据。
2020年之后的某个时候，人类将登陆火星。也许我们甚至会在那里建立一个科学前哨或殖民地。我们很快就会有这样做的技术手段。届时，我们将回顾“勇气号”和“机遇号”这对孪生火星车，以及它们背后的所有人，并感谢他们为人类事业所做的一切贡献。
美国宇航局局长吉姆·布里登斯廷说:“正是因为有了像机遇号这样的开拓性任务，我们勇敢的宇航员有一天会在火星表面行走。”“当那一天到来时，第一个足迹的一部分将属于机遇号的男人和女人，以及一个小火星车，它不顾一切，以探索的名义做了这么多。”
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