[/标题]使用天体测量法寻找围绕其他恒星运行的行星已经有50年的历史了，直到现在还没有发现一颗系外行星。但最终，天文学家用这种方法发现了一颗木星大小的行星，名为VB 10b。天体测量很困难，需要在很长一段时间内进行非常精确的测量。那么，他们为什么要坚持这么长时间呢?喷气推进实验室的天文学家史蒂文·普拉夫多说:“这种方法是寻找像我们这样可能拥有其他地球的太阳系结构的最佳方法。”“我们在木星附近的相对位置发现了一颗类木行星，只是围绕着一颗小得多的恒星。有可能这颗恒星内部也有岩质行星。由于十颗恒星中有七颗都像这颗一样小，这可能意味着行星比我们想象的更常见。”

　　这一发现证实了天体测量可以成为一种强大的地面和太空望远镜的行星狩猎技术。例如，类似的技术将用于SIM Lite，这是NASA目前正在探索的一项天基任务的概念。

　　这颗新发现的系外行星距离我们大约20光年，位于天蝎座。它是一颗气体巨星，质量是木星的六倍，其轨道距离恒星足够远，被称为“冷木星”，与我们的恒星类似。事实上，这颗行星自身的内部热量会使其具有类似地球的温度。

　　这颗行星的恒星名为VB 10，体积很小。它就是所谓的m型矮星，质量只有太阳的十二分之一，刚好大到足以在其核心融合原子并发出星光。多年来，VB 10一直是已知最小的恒星——现在它有了一个新头衔:已知拥有行星的最小恒星。事实上，尽管这颗恒星比这颗新发现的行星质量更大，但这两个天体的周长应该相似。

　　因为这颗恒星太小了，它的行星系将是我们自己的缩小版。例如，VB 10b虽然被认为是一颗冷木星，但它与恒星的距离却和水星与太阳的距离一样远。任何地球大小的岩石行星可能恰好在附近，它们的位置会更近。

　　Pravdo的合著者、喷气推进实验室SIM Lite仪器科学家斯图尔特·沙克兰(Stuart Shaklan)说:“其他一些围绕较大m矮星的系外行星也与我们的木星相似，这使得这些恒星成为未来搜索地球的沃土。”“天体测量学最适合在各种恒星周围发现冷木星，从而发现更多像我们的家一样排列的行星系。”

　　在过去的12年里，普拉夫多和沙克兰每年都会将他们的恒星行星巡天仪固定在帕洛马5米长的黑尔望远镜上，以寻找行星。该仪器有一个1600万像素的电荷耦合器件(CCD)，可以探测到恒星位置的非常微小的变化。例如，VB 10b行星使其恒星摆动了几分之一度。检测这种摆动相当于从大约三公里外测量人类头发的宽度。

　　其他广泛使用的地面行星搜寻技术包括径向速度法和凌日法。像天体测量学一样，径向速度可以探测到恒星的摆动，但它测量的是恒星光线的多普勒频移，这是由朝向我们或远离我们的运动引起的。凌日法寻找恒星亮度的下降，因为绕轨道运行的行星经过并挡住了光线。美国宇航局的太空开普勒任务于5月12日开始寻找行星，将使用凌日法在类似太阳的恒星周围寻找类地世界。

　　NASA喷气推进实验室系外行星探索项目首席科学家韦斯利·特劳布说:“这是一个令人兴奋的发现，因为它表明可以在极轻的恒星周围找到行星。”“这是一个暗示，大自然喜欢形成行星，即使是在与太阳非常不同的恒星周围。”

　　来源:喷气推进实验室