能得到研究人员描述了一种来自肯尼亚山的森林蟾蜍新品种。

　　研究小组利用8年前收集的一个标本，将肯尼亚火山蟾蜍的起源追溯到2000万年前，远早于肯尼亚山形成。

　　研究人员表示，这一发现凸显了这座现已灭绝的火山丰富的生物多样性，并为保护其独特的栖息地提供了新的动力。

　　八年前，肯尼亚国家博物馆的一个研究小组在肯尼亚山的东侧偶然发现了一只不熟悉的青蛙。这种小绿蟾蜍现在已经被确认了:它不仅是一个科学上的新物种，而且它属于一个蟾蜍群，其起源可以追溯到300万年前这座山形成之前。

　　研究人员在海拔约2400米(7900英尺)的薄雾笼罩的乔戈里亚森林地区寻找其他物种时发现了这种蟾蜍，现在被命名为肯尼亚火山蟾蜍(Kenyaphrynoides vulcani)。

　　2015年9月，他们在森林地面的陷阱中只捕获了一只雄性样本。这一发现刚刚发表在《林奈学会动物学杂志》上。

　　肯尼亚山。图片由Ninara通过Flickr提供(CC BY 2.0)。

　　爬行动物学家Victor Wasonga从陷阱中收集蟾蜍的那天早上给它拍了一张照片。它的脚趾尖很长，皮肤粗糙，身上有绿色和棕色的斑点，腿上有深色和浅色的条纹。他把照片发给了他在内罗毕的同事帕特里克·马隆扎。

　　“当他们寄来照片时，我告诉他们，‘这看起来不像普通的蟾蜍，它看起来更像坦桑尼亚东弧山脉的森林蟾蜍，’”马隆扎回忆道。

　　东弧山脉由一系列孤立的、覆盖着森林的地块组成，横跨坦桑尼亚东部。它们被认为比肯尼亚山更古老。

　　这只被捕获的蟾蜍被安乐死并保存了下来，两年后肯尼亚国家博物馆把它送到了伦敦。伦敦自然历史博物馆脊椎动物高级馆长Simon Loader和西班牙Do?ana生物站的进化生物学家Christoph Liedtke对它进行了检查。两位研究人员都研究过坦桑尼亚的森林蟾蜍。

　　他们证实，这一发现与肯尼亚已知的其他物种不同。

　　“骨骼和外部特征都表明它是不同的，属于它自己的物种和属，”Malonza说。

　　马龙扎之前曾在肯尼亚山对两栖动物进行过调查，他于2017年亲自参观了乔戈里亚森林。他设置了陷阱，花了日日夜夜在同一个地方寻找，但没有找到任何新物种的标本，这表明它很罕见，或者至少是非常难以捉摸。

　　研究小组认为，长脚趾表明火山蟾蜍是一种爬树动物，像大多数其他两栖动物一样，它在雨季活动。因此，在旱季的地面上发现它激发了他们的好奇心。

　　这可能表明该物种隐藏在地下或深叶凋落物中，直到下雨。研究人员说，考虑到它与坦桑尼亚Nectophrynoides属的森林蟾蜍的相似性，雌性火山蟾蜍也有可能产下活的青蛙，而不是产卵，经历蝌蚪期。

　　肯尼亚山是更大的野生动物的家园，包括大象(Loxodonta africana)，黑犀牛(Diceros bicornis)和山小羚羊(Tragelaphus eurycerus isaaci)，一种极度濒危的羚羊。但像新发现的火山蟾蜍这样经常被忽视的小动物，为研究该地区古老的地质和生物历史提供了新的视角。

　　研究人员计算出，火山蟾蜍属大约在2000万年前从该地区的类似谱系中分化出来。这比肯雅山的存在要早，地质学家估计肯雅山有300万年的历史。蟾蜍的祖先可能生活在森林中，这些森林曾经遍布东非地区，相互联系。

　　在肯尼亚拍摄的一只青蛙。瑞德·巴特勒的形象。

　　Liedtke说:“我们对这些深系或远亲青蛙散布在该地区并不感到惊讶，但我们对[肯尼亚火山蟾蜍]在那里感到惊讶，因为这表明一定有一些森林口袋为这些血统提供了避难所;一些小块的森林可能比肯尼亚火山爆发还要古老。”

　　Liedtke是这项新研究的通讯作者，他将这一发现描述为“对现实的一次检验”。他说，这表明研究人员还远远没有完全了解地球的生物多样性。

　　“我们仍然在寻找代表生命之树中这些孤立的长分支的生物。”

　　辛辛那提大学(University of Cincinnati)的保护生物学家露辛达·劳森(Lucinda Lawson)没有参与火山蟾蜍的发现，她说，全球每年大约有150种两栖动物的新物种被发现，但对一个全新属的描述是罕见的。

　　劳森在坦桑尼亚东弧山脉寻找与火山蟾蜍相似的蟾蜍，包括难以捉摸的丘拉米蒂马里达迪森林蟾蜍。今年早些时候，她和同事们描述了一种新的沉默的芦苇蛙，来自弧的Ukaguru地块。

　　乔戈里亚公路上的峡谷

　　公园的部分。图片由Joxean Koret通过Flickr提供(CC BY-SA 2.0)

　　和东弧地区的森林一样，肯尼亚山的森林也面临着农业、伐木和开发的威胁。然而，肯尼亚山确实享有很高的保护形象。它被认定为国家公园、联合国教科文组织世界遗产、国家水塔、重要生物多样性区等。

　　Lawson说:“肯尼亚在尽可能多地保护其生物多样性方面非常积极主动，尽管这些努力可能会受到有限资源的阻碍。”

　　“我们现在需要的是进一步的调查，以了解其人口规模、分布和栖息地要求，以更好地了解这个物种，以及它在未来生存和繁荣所需的条件。”

　　2019年一份关于肯尼亚山生态系统服务的报告发现，肯尼亚山的森林结构正以每年1%的速度从封闭树冠森林转变为开放树冠森林。不受管制的牲畜放牧、森林火灾、非法砍伐树木和外来种植园的蔓延是罪魁祸首。

　　Paul Gacheru是这份报告的合著者，也是非营利组织Nature Kenya的物种和遗址经理。他说，现在已经加大了恢复退化地区的力度。这些措施包括支持28个社区森林协会，每年种植约10万棵本地树木，以及其他措施。“如果目前的努力能够持续下去，包括与森林相邻的社区的参与，我们预计将改善各种物种的栖息地适宜性。”

　　肯尼亚火山蟾蜍有着丰富多彩的名字和古老的起源，有可能成为这项工作的吉祥物。

　　“这是一种独特的物种，仅限于肯尼亚山的森林;它可能是促进现存森林保护的另一个旗舰物种，”Malonza说。

　　他补充说，同样的森林可能会有更多的惊喜。

　　“考虑到这个物种已经被发现，并且一直在那里进行采样，很可能还有其他新物种尚未被发现。”

　　横幅图像瑞德·a·巴特勒的《肯尼亚山》

　　引用:

　　Liedtke, H. C.， Malonza, P. K.， Wasonga, D. V.， m

　　ller, H.， & Loader, S. P.(2023)。肯雅尼山蟾蜍的新属新种阐明了东非山地生物地理学。林奈学会动物学杂志。doi: 10.1093 / zoolinnean / zlad160