“救救虾!”保守党大佬赫塞尔廷勋爵曾开玩笑说,这是对工党在20世纪90年代初所谓的“鸡尾酒大虾攻势”的嘲讽,当时工党为大企业提供美酒佳肴。
从来没有这么多甲壳类动物白白死去,赫塞尔廷在1992年大选前嘲笑道,工党最终输掉了选举。所有的虾鸡尾酒都白喝了。
但正如托尼?布莱尔(Tony Blair)五年后在大选中以压倒性优势获胜所指出的那样,这些小小的宝石生菜确实有所作为。
至于基尔·斯塔默爵士和影子财政大臣雷切尔·里夫斯,他们非常清楚,当他们用熏鲑鱼和炒鸡蛋向英国企业示好时,这次很少有保守党人会嘲笑工党的努力。
商界领袖们正在为工党政府做准备,并希望参与任何午餐。正如一位高管所言,在一次非常成功的魅力攻势和对工党占多数的日益增长的期望之后,双方的关系“充满了爱和零紧张”。
根据这位金融城高管的说法,普遍的共识是“现在没有人想惹恼工党”。
不可否认的是,鸡尾酒对虾攻势2.0取得了成功,但现在是主菜的时候了,品尝起来并不那么容易。
当老板们渴望站在工党这边时,他们对自己的一些担忧保持沉默,特别是改革就业权利的提议,这是一种未言明的紧张关系。
工党正在考虑取消基本权利的资格时间,如不公平解雇,病假工资和育儿假,从两年到几个月,这一步骤基本上会从一开始就赋予工人违约权利。
尽管企业仍可以在试用期或裁员期间解雇员工,但董事会对改革可能走得太远的前景感到不安。高管们担心,过于激进的做法可能会损害英国的竞争力。
海外公司发现自己突然失去了以雇主为中心的一揽子权利,可能会认为英国已经失去了对欧洲大陆的优势,并得出结论,是时候在其他地方投资了。
公司可能非常害怕将自己暴露在诉讼或昂贵而复杂的解雇程序中,因此他们选择尽可能地避免招聘。
曼德尔森勋爵(Lord Mandelson)曾帮助工党取得1997年的胜利,并非正式地为凯尔爵士提供建议,他已经警告他的同事们,不要让劳动力市场改革走得太远。
提振经济需要投资者,而僵化的就业市场可能会破坏增长计划。企业界人士正在闭门讨论潜在问题,但很少有人愿意出头。
一位高管将这种不愿与工党产生任何摩擦的态度比作停留在蜜月期的关系:“这就像一对即将结婚的夫妇,但还没有真正准备好,因为他们无法谈论棘手的事情。”
但婚礼的日子快到了。预计大选的日期是2024年秋季,距离现在不到一年。
只有当商界领袖们抓住这个机会提出棘手的问题时,工党亲企业、亲工人的口号才能在实践中发挥作用。
关于熏鲑鱼的热情洋溢的闲聊已经结束了,现在是时候确定派对计划如何在雇员和雇主之间取得艰难的平衡了。
今年夏天,工党淡化了一些工人权利提案,激怒了工会,但企业高管们仍在质疑,是否会有任何改变最终会比他们所期望的更激进。
多年来,大企业对英国政治感到失望,它们希望工党不会在选举中落败,但也不希望自己在另一方措手不及。
然而,空气中弥漫着兴奋的气氛。工党定于明年2月举行的商务会议门票在短短几个小时内就售罄。
在过去的几个月里,贝莱德的亿万富翁老板拉里·芬克称赞基尔爵士为英国政治带来了希望,而前英格兰银行行长马克·卡尼也支持里夫斯担任财政大臣。
连锁超市冰岛的老板理查德?沃克(Richard Walker)宣布,他不再支持保守党作为商界领袖,并补充说,他认识的许多终身保守党人现在“很难不同意这个国家的状况比他们的政党重新掌权时糟糕得多”。
与此同时,伦敦金融城的一位消息人士表示,大银行也在基础设施和绿色投资等领域“与工党合作”。与工党高层人物尽可能亲近的竞赛已经开始。
曼德尔森勋爵曾经说过,工党“对人们只要纳税就能变得暴富非常放松”,最近又补充说,“我们相信工党有抱负,相信人们敢于冒险,做得很好”。
老板们不确定这在现实中究竟会如何发挥作用,他们需要明确政策和优先事项。炒蛋大功告成。
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