长时间的炎热干燥天气使得密西西比河水位非常低，驳船公司正在减少他们的负荷，就在中西部农民准备收割庄稼并将成吨的玉米和大豆运往下游的墨西哥湾时。

　　运输限制令驳船公司头疼不已，但更令人担忧的是，成千上万的农民在夏天的大部分时间里都看到干旱烧焦了他们的田地。现在，他们将面临运输剩余作物的更高价格。

　　在明尼苏达州东南部种植玉米和大豆的农民布鲁斯·彼得森(Bruce Peterson)苦笑着说，干旱的天气使他们家的庄稼大面积枯萎，他们不必太担心把货物运到下游的高成本。

　　彼得森说:“我们这里已经好几个星期没有下雨了，所以我们的作物面积正在缩小。”“不幸的是，这已经解决了部分问题。”

　　美国大约60%的粮食出口是通过驳船沿着密西西比河运到新奥尔良的，玉米、大豆和小麦在那里储存，最终转移到其他船只上。这通常是一种廉价、高效的运输作物的方式，因为一组典型的15艘驳船捆绑在一起的货物相当于大约1000辆卡车的货物量。

　　但随着河流水位的下降，这一成本飙升。从圣路易斯向南的货运费率现在比三年平均水平高出77%。

　　价格上涨的原因是，圣路易斯以南的河流现在无法一直保持足够的深度，无法容纳典型的驳船，这迫使公司减少了每艘船的装载量，也减少了驳船的连接。

　　在圣路易斯以北，一系列的水闸和水坝保证了一条9英尺深(2.7米)的水道，一直延伸到明尼阿波利斯-圣。保罗。但密西西比河下游的情况并非如此。

　　新奥尔良运河驳船公司(Canal Barge Company)总裁梅里特·莱恩(Merritt Lane)说:“我们正在努力让一切顺利进行，但可能需要一些雨水和大自然的帮助。”

　　运河驳船在密西西比河、伊利诺斯河和俄亥俄河的大部分河流上作业，它不得不减轻负荷，以便驳船在水中行驶得更高。lane说，由于航道较窄，该公司也无法将许多驳船连接在一起。

　　狭窄的航线也意味着来自不同公司的驳船必须挤进有限的空间，这就导致了后备和延误。

　　这是连续第二年干旱导致密西西比河水位降至接近历史最低水平。由于天气预报没有大的降雨，很可能会继续下雨。

　　考虑到几个月前河水的高度，这条浅河格外引人注目。明尼苏达州北部和威斯康辛州的巨大积雪迅速融化，迫使爱荷华州达文波特和伊利诺伊州萨凡纳等河滨社区在4月底和5月初匆忙设置屏障以保持干燥。

　　虽然洪水很快就退去了，但他们留下了大量的水下沙子，迫使工程兵团“疯狂地疏浚”以清理出一条航运通道，汤姆·海诺尔德说，他指挥着从爱荷华州北部到密苏里州横跨312英里(500公里)的军团岩岛区。

　　“今年春天洪水来袭后，情况变得很棘手，”海诺德说。“在5月和6月，我们非常迅速地从一个地方跳到另一个地方，试图在水位下降时打开领航通道。”

　　海诺德说，河的北部河段现在状况良好，但圣路易斯以南的疏浚工作仍在继续。

　　数月的干燥和温暖天气严重影响了中西部地区，密西西比河以西大部分地区的农作物受损。据报道，堪萨斯州40%的大豆作物状况较差或非常差，密苏里州40%的玉米作物也处于同样的状况。

　　中西部地区种植了美国大部分的玉米和大豆。全国范围内被评为优秀的比例略高于50%，这是十多年来的最差评级。

　　此外，向下游运输农作物的成本也更高。

　　大豆运输联盟的执行董事Mike Steenhoek说，许多中西部农民有多种运输选择，其中包括卡车运输和火车运输，供附近的乙醇和生物柴油厂使用，以及加工成动物饲料。但对于从美国出口的粮食来说，密西西比河下游运输成本的上升会带来伤害。

　　“这是美国中部农民与国际市场联系的方式，”Steenhoek说，他的组织倡导有效的作物运输系统。“它使这些农民能够以一种非常经济的方式，以一种非常有效的方式，将他们的产品长途运输。”

　　他说，在美国大豆和玉米出口面临日益激烈的国际竞争之际，驳船成本的上升直接侵蚀了农民的利润。

　　吉姆·拉尔森(Jim Larson)在明尼苏达州红翼(Red Wing)的密西西比河边工作，看着河水在季节中涨落。在从事这一行的30年里，他经历了多次干旱和洪水，他说，这迫使每个依赖河流的人保持敏捷。

　　“有些年份有洪水，有些年份有干旱，有时这两种情况在同一年发生，”一家粮食储存和装载公司Red Wing Grain的经理拉森说。“这太疯狂了，最近这两种情况似乎越来越多，所以你必须适应并改变你所处的环境。让你时刻保持警惕。”