美国宇航局在一份新闻稿中说，詹姆斯·韦伯太空望远镜发现了一颗距离地球120光年的行星的证据，该行星可能存在水和生命。

　　望远镜的一项新调查显示，k2 - 18b上存在“含碳分子”，包括甲烷和二氧化碳。这颗系外行星是地球的8.6倍大，在低温矮星K2-18的宜居带内运行。

　　美国宇航局表示，这一发现增加了最近的研究，表明k2 - 18b可能是一颗Hycean系外行星，这意味着它有可能拥有富氢大气层和水覆盖的表面。

　　一些天文学家认为，Hycean系外行星是“寻找生命证据的有希望的环境”。

　　“我们的发现强调了在其他地方寻找生命时考虑多样化宜居环境的重要性，”剑桥大学的天文学家、宣布结果的论文的主要作者Nikku Madhusudhan说。“传统上，在系外行星上寻找生命主要集中在较小的岩石行星上，但较大的hyocean世界明显更有利于大气观测。”

　　2019年，美国宇航局的哈勃太空望远镜首次洞察了k2 - 18b的大气特性，此后对这颗系外行星的进一步研究改变了专家对该系统的理解。

　　美国宇航局表示，像k2 - 18b这样的系外行星，其大小从地球到海王星不等，“与我们太阳系中的任何东西都不同”，这使得它们“鲜为人知”。这些行星大气的性质在天文学家之间争论不休。

　　甲烷和二氧化碳的丰富，以及氨的缺乏，支持了k2 - 18b富氢大气下可能存在海洋的观点。

　　望远镜的观测还可能探测到一种叫做二甲基硫化物(DMS)的分子。在地球上，这种分子只由生命产生。据美国宇航局称，地球大气中的大部分DMS是由海洋环境中的浮游植物排放的。

　　“即将到来的韦伯观测应该能够确认DMS是否确实在k2 - 18b的大气中大量存在，”Madhusudhan说。

　　天文学家计划使用望远镜的MIRI(中红外仪器)光谱仪进行更多的研究，他们希望能够验证他们的发现，并为k2 - 18b的环境提供新的见解。

　　“我们的最终目标是在一颗可居住的系外行星上发现生命，这将改变我们对我们在宇宙中的位置的理解，”Madhusudhan说。“在这一探索中，我们的发现是朝着更深入地了解海洋世界迈出的有希望的一步。”

　　妮可·威尔斯| editorial.wells@newsmax.com

　　尼科尔·威尔斯，Newsmax一般任务记者，报道新闻、政治和文化。她是国家报纸协会获奖记者。